Soții Anca și Ciprian Acatrinei sunt fondatorii bradului de bere artizanală AHA Craft Beer pe care românii o găsesc pe rafturile Carrefour România. Povestea berarilor din județul Neamț este una inedită, la fel ca berea pe care o produc: după aproape trei decenii trăite în Irlanda, familia Acatrinei s-a întors acasă pentru a porni de la zero o afacere în care au crezut de la bun început că va avea succes și pentru care au pus la bătaie toate economiile pe care le aveau.
Berea AHA Craft a ajuns să se producă în comuna Cordun, județul Neamț, după ce, în Irlanda, acum mulți ani, Ciprian Acatrinei a cumpărat o bere ce avea să îi schimbe viața. Deși nu era mare consumator al băuturii din malț, nemțeanul a fost cucerit de un sortiment artizanal de tip IPA (India Pale Ale), caracterizat printr-o aromă intensă de hamei și un gust mai amar.
„Am descoperit într-un magazin o bere artizanală, un IPA, am cumpărat-o, am ajuns acasă, am băut-o, mi-a plăcut. La scurt timp m-am întâlnit cu niște prieteni, am cumpărat mai multe IPA-uri. Și de acolo s-a născut ideea că trebuie să învăț să fac genul ăsta de beri. Așa a început drumul ca să construim AHA Craft Beer. Bineînțeles că am început cu studii intensive pe internet, m-am interesat ce fel de echipament am nevoie ca să fac loturi mici acasă”, a explicat antreprenorul.
Au urmat ani buni în care cei doi soți au experimentat diverse combinații de malțuri și hamei, au învățat să controleze fermentarea și maturarea berii și au descoperit satisfacția de a realiza un produs de la prima etapă până la îmbuteliere. De la producția pentru familie și prieteni până la ideea unei fabrici a mai fost un singur pas. Soții Acatrinei aveau un teren în România și au început să construiască o hală în comuna Cordun. În paralel, Ciprian a identificat furnizori de echipamente și materie primă pentru viitoarea fabrică de bere.
”Am decis pur și simplu să renunțăm la viața noastră din Irlanda și să ne mutăm în România”
Cea mai grea decizie a fost revenirea definitivă în România. „În momentul în care hala a fost construită, echipamentul era în hală, am decis pur și simplu să renunțăm la viața noastră din Irlanda și să ne mutăm în România. Asta fiindcă am petrecut 27 de ani în Irlanda, unul dintre copiii noștri e născut în Irlanda, toată copilăria lui, toată școala lui și a surorii mai mari au fost în Irlanda. Automat, s-au creat niște obiceiuri, niște rutine care brusc au dispărut”, a povestit Ciprian Acatrinei.
După reîntoarcerea în țară, a fost nevoie de doi ani ca fabrica de bere să înceapă să producă, timp în care toate eforturile celor doi soți au fost concentrate în obținerea celor mai bune sortimente de bere. Chiar și așa, cu produse premium, Anca și Ciprian Acatrinei au descoperit că nu este deloc ușor să vinzi ce produci, mai ales să îți câștigi un loc pe rafturile magazinelor și în meniul barurilor și al restaurantelor.
Primele loturi de bere au fost produse în luna decembrie anul trecut, iar din ianuarie au început să fie comercializate cele cinci sortimente disponibile la acel moment. Perioada nu era însă una favorabilă vânzărilor, iar produsele unui brand nou erau greu de introdus în magazine și restaurante.
„La început foarte greu s-a mișcat, sunt foarte sinceră. Fiind un producător nou, necunoscut, fiind sezonul de iarnă, a fost mai greu la început. Noi în decembrie am făcut toate sortimentele, toate cele cinci, și în ianuarie le-am avut pe toate la vânzare. Dar încet, încet au devenit cunoscute și apreciate de clienții noștri. La momentul acela mergeam din restaurant în restaurant, din magazin în magazin, duceam noi produsele”, a povestit Anca Acatrinei.
Ciprian a încercat personal să convingă comercianții să îi preia berea. Refuzurile au fost numeroase, iar presiunea financiară devenise tot mai mare. Familia investise în fabrică banii economisiți în Irlanda, iar veniturile din bere întârziau să apară.
„Am început să o iau la picior, să caut clienți. Aici am avut al doilea șoc. Începând de la cel mai mic magazin de cartier, până la lanțuri de magazine mari, mi-am luat refuzuri peste refuzuri. De la cel mai elegant refuz, până la cel mai nepoliticos. Le-am înghițit, am mers mai departe. Până într-o zi, când primesc un telefon”, a relatat antreprenorul.
Telefonul de la Carrefour România care a schimbat cursul afacerii
Telefonul a venit într-un moment în care cei doi aveau dificultăți inclusiv în acoperirea cheltuielilor curente ale fabricii. La celălalt capăt al firului era un reprezentant Carrefour România, care i-a propus lui Ciprian Acatrinei să participe la un program dedicat producătorilor locali: „Sună telefonul. La telefon, Paul Broșteanu. De unde? De la Carrefour. În primul moment am zis că sigur cineva a văzut că mă chinui cu desfacerea și vrea să râdă puțin de mine. Pentru un moment am zis că e vrăjeală, pe românește spus. Am zis că joc jocul. Și, vorbind la telefon, am aflat că, de fapt, mi se întinde o mână. Mi s-a spus: uite, noi, Carrefour, începem un program-pilot la Piatra Neamț, în care vrem să aducem producători artizanali de pe o rază de 50 de kilometri de Piatra Neamț. Vrem să le întindem o mână și să-i aducem în magazin”.
După întâlnirea cu reprezentanții retailerului și semnarea contractului, produsele fabricii au ajuns într-un timp scurt la raft, în magazinul Carrefour din Piatra Neamț. AHA Craft Beer a intrat în programul „De aici, de aproape”, inițiativă prin care Carrefour România sprijină producătorii locali și le facilitează accesul la raft, la consumatori.
„Am fost opt artizani, producători locali, din Piatra Neamț și din jur. Ne-am întâlnit în Piatra Neamț, s-a discutat despre contracte, cum să arate ca formă, să fie avantajos de ambele părți. S-a luat o decizie să fie un contract foarte prietenos cu noi, artizanii. Așa este și în ziua de astăzi. Nu există taxă de raft, nu există un adaos comercial foarte mare. Nu vă pot spune procentul, dar este foarte, foarte mic, pentru că este în avantajul artizanilor locali. Ei ne ajută să ieșim pe piață, să fim vizibili pentru români. Aș putea spune că a luat avânt business-ul nostru după începerea colaborării cu Carrefour”, a explicat Anca Acatrinei.
Șase sortimente de bere artizanală, dintre care una creată special pentru piața românească
În prezent, fabrica de bere artizanală din Neamț produce șase sortimente de bere, printre se numără Pilsner, Weissbier, Red Ale și IPA, fiecare gustul și aroma sa. Mai mult, soții Anca și Ciprian Acatrinei s-au gândit să vină pe piață și cu o bere care să fie adaptată preferințelor românilor. „Avem IPA-ul, care e nucleul (…). E berea de început, e iubirea soțului meu. Și am vrut să o facem să fie cea mai bună. Am ales să combinăm vreo patru tipuri de malțuri și trei tipuri de hamei și să-i dăm ceva care să stârnească ceva în fiecare român. Și i-am dat gustul și mirosul de soc. Socata în România e iubită de toată lumea. Și culmea, berea aceasta are gustul și mirosul acesta, dar noi nu punem soc”, a povestit Anca Acatrinei.
După 27 de ani în Irlanda, Anca și Ciprian Acatrinei își construiesc acum o nouă viață în România, în jurul unei afaceri născute din pasiune. Iar fabrica AHA Craft Beer din județul Neamț este exemplul unei investiții de familie care a avut nevoiede curaj și muncă, dar și de o mână de ajutor pentru a reuși pe piață. Iar parteneriatul cu Carrefour România a venit exact în momentul în care aveau cea mai mare nevoie de un sprijin, a fost acea mână de ajutor ce le-a oferit posibilitatea de a-și face cunoscute produsele și de a continua dezvoltarea unei afaceri în care au investit tot ce aveau și pentru care s-au întors casă, la Neamț, în România.